Alireza Firouzja est le prodige franco-iranien qui fait trembler l’élite mondiale des échecs. Grand Maître à 14 ans, naturalisé français en 2021, il est considéré par beaucoup comme le futur numéro 1 mondial et le successeur naturel de Magnus Carlsen.
À seulement 18 ans, son parcours est déjà impressionnant. Né en Iran, le jeune homme s’est installé définitivement en France, à Chartres, où il a rejoint le club C’Chartres Échecs. Sa progression fulgurante l’a conduit au sommet de la hiérarchie mondiale, jusqu’à la deuxième place derrière le Norvégien Magnus Carlsen.
Un jeune prodige né en Iran
Alireza Firouzja naît le 18 juin 2003 à Babol, une ville du nord de l’Iran, dans la province du Mazandéran, au nord-est de Téhéran.
Il commence les échecs à 8 ans et progresse à une vitesse fulgurante. Il ne trouvait déjà plus intéressant de jouer avec son frère à 10 ans.
Né avec les ordinateurs devant les yeux, il s’est « fait » presque tout seul, en autodidacte. Firouzja calcule à une vitesse qui stupéfie même les Grands Maîtres.
À 12 ans, il est déjà le plus jeune Grand Maître de l’histoire de l’Iran. Il a remporté le championnat d’Iran à douze ans en février 2016 et une deuxième fois en février 2019.
Il a commencé les échecs à 8 ans et ne trouvait déjà plus intéressant de jouer avec son frère à 10 ans. Champion d’Iran, il a rapidement joué la première place dans tous les tournois auxquels il a pris part à ses débuts.
Une progression exceptionnelle
À seulement 18 ans, le parcours d’Alireza Firouzja est déjà impressionnant : maître international en 2016, grand maître en 2018.
Il a obtenu sa troisième norme de Grand Maître il y a seulement trois ans, lors de l’Open Aeroflot 2018, le réputé tournoi d’échecs annuel à Moscou, qui est rapidement devenu populaire au point de devenir l’Open le plus fort du monde.
Plus jeune joueur classé plus de 2700, il a ensuite été classé numéro 13 mondial au classement FIDE, qui prend en compte les résultats du Tata Steel.
Firouzja n’a pas peur de sacrifier du matériel pour l’initiative. Ses parties sont spectaculaires : sacrifices de pions, attaques sur le roi, complications tactiques où il excelle.
En blitz, il rivalise avec les meilleurs du monde, enchaînant les coups précis à une cadence vertigineuse.
Les premières performances internationales
Son étonnante sixième place lors du championnat du monde de rapides en décembre a été un premier déclic pour lui. Une première affirmation de son potentiel. Un résultat qu’il a obtenu en partant tête de série numéro 169.
En décembre 2019, Firouzja remporte la médaille d’argent au championnat du monde d’échecs de parties rapides. Un an plus tard, il était sacré vice-champion du monde de la discipline derrière Carlsen.
En janvier 2020, il participe au fameux tournoi de Wijk aan Zee, le Tata Steel Chess ; à 16 ans, il est le plus jeune participant et, à mi-parcours, il est seul en tête avec 5 points sur 7.
Remplaçant de dernière minute au IIe Festival d’échecs de Prague en février 2020 après le retrait du Chinois Wei Yi, Alireza Firouzja remportait la compétition au départage.
Pourquoi Alireza Firouzja a quitté l’Iran
La vie et la carrière d’Alireza Firouzja ont pris un nouveau tournant en septembre 2019, date à laquelle il a quitté l’Iran pour s’installer définitivement en France à Chartres.
Il a opéré ce changement d’univers et de culture avec sa famille. Il aurait pu rejoindre les États-Unis, mais c’est en France qu’il a choisi de poser ses valises.
L’Iran interdisait au jeune homme de jouer contre des joueurs israéliens, par exemple.
La vie d’Alireza Firouzja s’est trouvée bouleversée lorsque, en décembre 2019, au tournoi de Sitges, en Espagne, deux de ses compatriotes, Parham Maghsoodloo et Mohammad Amin Tabatabaei, ont joué en blitz contre l’Israélien Ido Gorshtein, apparemment sans le savoir puisqu’il n’y avait pas de drapeau à côté des échiquiers.
Alireza Firouzja, qui n’était pas présent à Sitges, n’a pas voulu renoncer à cette compétition et a joué sous la bannière de la Fédération Internationale des Échecs, la FIDE, pour contourner l’interdiction de sa Fédération.
L’arrivée à Chartres et le rôle du club français
Trois mois avant son arrivée, l’ancien président de la Fédération française Bachar Kouatly l’avait invité aux Internationaux de France de parties rapides et blitz.
L’histoire d’Alireza Firouzja en France a débuté lorsque Bachar Kouatly, alors président de la Fédération Française des Échecs, l’a invité à participer aux Internationaux de France de parties rapides et blitz, qui se sont déroulés au Blanc-Mesnil, du 30 mai au 2 juin 2019.
Firouzja remportait alors la finale du tournoi rapide.
Par la suite, des discussions se sont engagées avec Bachar Kouatly, François Gilles, président du club de Chartres, et Jean-Pierre Gorges, maire de Chartres, afin de lui trouver un moyen d’avancer et de s’entraîner dans un climat propice.
Bachar Kouatly avait ensuite glissé le nom du jeune Iranien au club de Chartres, qu’Alireza Firouzja a finalement rejoint sous l’impulsion de son président François Gilles.
Une opportunité en or pour les deux parties.
François Gilles, ainsi que son épouse Chantal, se sont occupés de lui et de sa famille, pendant que Bachar Kouatly écrivait au ministre de l’Intérieur, Christophe Castaner, afin qu’il examine avec bienveillance la naturalisation du jeune prodige.
Une installation accompagnée par Chartres
Le jeune champion est très soutenu en Eure-et-Loir et nombreuses sont les personnes qui se soucient de son épanouissement.
Hébergé dans un logement social à son arrivée, il vit désormais dans une maison avec sa famille.
Une subvention spéciale a été attribuée par la ville de Chartres à son club. Le maire en personne, Jean-Pierre Georges, a participé à la recherche de sponsors.
Ces derniers lui fournissent une voiture et un ordinateur puissant, ainsi que des entraîneurs de haut niveau.
Des moyens renforcés vont même être mis en place pour l’accompagner financièrement jusqu’au tournoi des candidats.
Alireza doit parfaire sa maîtrise de la langue française, encore approximative.
Firouzja parle couramment le persan, le français et l’anglais.
La naturalisation française d’Alireza Firouzja
Le 7 juillet 2021, Bachar Kouatly annonçait : « Bienvenue à Alireza Firouzja qui est désormais citoyen français. Fier d’avoir aidé et remerciements à son club C’Chartres Échecs et à Jean-Pierre Gorges, maire de Chartres. »
Alireza Firouzja est Français et participera à la Coupe du Monde d’Échecs qui débute le 10 juillet à Krasnaïa Poliana, en Russie, sous ses nouvelles couleurs.
Alireza Firouzja, prodige des échecs tout juste devenu numéro 2 mondial de la discipline, a été naturalisé français lors d’une cérémonie à la préfecture d’Eure-et-Loir, le 23 novembre 2021.
Le 23 novembre 2021, il a reçu le décret de naturalisation française à Chartres, en présence de son père et de son frère. Un moment fort.
« C’est un honneur. Je ressens de la gratitude », a-t-il déclaré.
Propulsé au rang de second meilleur joueur mondial, il s’est vu remettre son décret de naturalisation en présence de son père et de son frère.
« C’était très important que ma famille soit présente », sourit le joueur.
Alireza Firouzja a reçu son décret en présence du maire de Chartres, Jean-Pierre Gorges, qui lui a de nouveau souhaité la bienvenue en France.
Le jeune champion a réaffirmé son attachement à la France en tentant quelques mots de français : « C’est une fierté de pouvoir participer à cette cérémonie et de recevoir ce titre. »
Quand on lui parle d’un sacre français, le jeune prodige sourit et répond modestement : « Je veux vraiment donner un titre à la France. »
Les résultats qui l’ont conduit au sommet
Le Grand Swiss 2021
En novembre 2021, le jeune surdoué de l’échiquier a remporté en solitaire le Grand Swiss, qualificatif pour le tournoi des candidats au titre de champion du monde d’échecs.
Il s’agit d’un tournoi avec les huit meilleurs joueurs mondiaux, qui sélectionne le challenger pour le championnat du monde.
Il est arrivé avec huit points sur onze, au bout de douze jours de jeu.
Une énorme performance, alors que l’autre Français, Maxime Vachier-Lagrave, 12e mondial, ne s’est classé « que » 6e de ce tournoi.
« En arrivant ici, je pensais que mes chances n’étaient pas très grandes car les joueurs sont expérimentés, confie Alireza Firouzja. En termes de classement, je faisais évidemment partie des prétendants mais ces tournois sont toujours très piégeux et difficiles. Il y a de la satisfaction. »
Les championnats d’Europe
Firouzja a ensuite permis à la France de remporter la médaille d’argent aux championnats d’Europe, alors qu’il portait les couleurs tricolores pour la toute première fois.
Il a entraîné dans son sillage tout un collectif bleu.
Le jeune prodige a aussi décroché la médaille d’or en individuel, le 21 novembre 2021.
Avec sept victoires et deux nuls, il est devenu, à un peu plus de 18 ans, le plus jeune joueur au monde à franchir la barre des 2 800 points au classement Elo, qui peut être comparé au classement ATP au tennis.
| Repère | Performance |
|---|---|
| 2016 | Maître international et champion d’Iran à douze ans |
| 2018 | Grand Maître et troisième norme obtenue à l’Open Aeroflot |
| Décembre 2019 | Médaille d’argent au championnat du monde de parties rapides |
| Janvier 2020 | Plus jeune participant au Tata Steel Chess |
| Février 2020 | Victoire au Festival d’échecs de Prague au départage |
| 2021 | Naturalisation française et deuxième place mondiale |
| 21 novembre 2021 | Médaille d’or individuelle aux championnats d’Europe |
| 2022 | Plus jeune joueur de l’histoire à dépasser 2 800 points Elo |
Un Français face à Magnus Carlsen
Dix-huit ans seulement. Et déjà au sommet.
Alireza Firouzja est actuellement deuxième joueur mondial aux échecs. Il n’est devancé que par le Norvégien Magnus Carlsen, qui a remporté son cinquième titre mondial.
Alireza Firouzja, à gauche, pourrait bientôt défier Magnus Carlsen, quintuple champion du monde.
En 2022, à 18 ans, Firouzja dépasse les 2800 points Elo, devenant le plus jeune joueur de l’histoire à atteindre ce seuil mythique.
En 2022, Firouzja se qualifie pour le Tournoi des Candidats, l’antichambre du championnat du monde, en terminant deuxième du Grand Prix FIDE.
À 18 ans, il est le plus jeune participant depuis Bobby Fischer en 1959.
Le titre mondial dans un futur proche ? Le jeune Alireza Firouzja franchit les étapes à toute vitesse. Avant, peut-être, la consécration : un titre de champion du monde pour ce prodige des échecs.
La plupart des experts s’accordent : ce n’est qu’une question de temps avant que Firouzja ne devienne champion du monde.
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Un style de jeu spectaculaire
Firouzja calcule à une vitesse qui stupéfie même les Grands Maîtres.
En blitz, il rivalise avec les meilleurs du monde, enchaînant les coups précis à une cadence vertigineuse.
Firouzja n’a pas peur de sacrifier du matériel pour l’initiative.
Ses parties sont spectaculaires : sacrifices de pions, attaques sur le roi, complications tactiques où il excelle.
Le prodige français joue sur des pièces Staunton.
Une relation passionnelle avec les échecs
Mordu du jeu, Alireza Firouzja est lié aux échecs. Et ce, pour la vie semble-t-il :
« Je ne pourrais jamais abandonner les échecs. Une fois que vous avez appris les échecs, c’est fini, vous devez aller jusqu’au bout. Même si vous n’êtes pas un joueur professionnel, vous penserez au jeu tous les jours. C’est un jeu incroyable, et très bon pour le cerveau en plus », a-t-il expliqué lors d’une interview en anglais après son succès au Grand Swiss.
Ce que sa présence change pour les échecs français
La présence de Firouzja en France a donné un coup de projecteur formidable aux échecs français.
Avec MVL, Maxime Vachier-Lagrave, régulièrement top 5 mondial, et Firouzja, la France possède deux des meilleurs joueurs du monde, une situation unique dans l’histoire des échecs hexagonaux.
Pour suivre les parties de Firouzja et des autres grands joueurs, les sites d’échecs en ligne comme Chess.com et Lichess retransmettent les tournois en direct.
La Fédération Française des Échecs remercie le club C’Chartres Échecs, son président François Gilles, le maire de Chartres Jean-Pierre Gorges pour leur action en faveur de la naturalisation d’Alireza, ainsi que Bachar Kouatly, qui aura permis ce rapprochement.
Les autres grands joueurs étrangers devenus français
Alireza Firouzja rejoint ainsi de célèbres joueurs étrangers qui ont décidé, pour des raisons diverses, de devenir Français.
- Samuel Rosenthal, né le 7 septembre 1837 en Pologne, mort le 12 septembre 1902 à Neuilly-sur-Seine, joueur d’échecs professionnel et journaliste franco-polonais.
- David Markelovitch Janowski, né le 25 mai 1868 en Pologne, alors dans l’Empire russe, mort le 15 janvier 1927 à Hyères, considéré au début du XXe siècle comme l’un des meilleurs attaquants.
- Ossip Samoïlovich Bernstein, né le 20 septembre 1882 à Jitomir, aujourd’hui en Ukraine, mort le 30 novembre 1962 en France. Il s’est installé en France après la Première Guerre mondiale et a été naturalisé français en 1933.
- Joseph, Józef ou Iosif Cukierman, né en 1900 à Gródek, en Autriche-Hongrie, mort le 18 novembre 1940 à Castres, maître d’échecs franco-polonais.
- Nicolas Rossolimo, ou Nikolaï Spirodonovitch Rossolimo, né le 28 avril 1910 à Kiev, en Russie, mort le 24 juillet 1975 à New York, joueur d’échecs franco-américain.
- Xavier Tartacover, ou Xavier Tartakover, né Savielly Grigorevitch Tartakover le 21 février 1887 à Rostov-sur-le-Don en Russie, mort le 4 février 1956 à Paris, austro-hongrois puis polonais naturalisé français.
- Alexandre Aleksandrovitch Alekhine, né le 19 octobre 1892 à Moscou, naturalisé français par décret du 2 novembre 1927 alors qu’il disputait en Amérique du Sud, du 16 septembre au 30 novembre 1927, le championnat du monde qu’il remporta contre José Raoul Capablanca.
Alireza doit parfaire sa maîtrise de la langue française, encore approximative. Le jeune champion est très soutenu en Eure-et-Loir et nombreuses sont les personnes qui se soucient de son épanouissement.
Alireza Firouzja franchit les étapes à toute vitesse. Avant, peut-être, la consécration : un titre de champion du monde pour ce prodige des échecs.
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