Les traversées clandestines de la Manche continuent de battre des records. Les secours alertent sur des bateaux de plus en plus grands et sur les risques croissants pris par les réseaux de passeurs.
Près de 150 migrants ont traversé la Manche à bord d'une seule embarcation jeudi, un niveau inédit selon la Société nationale de sauvetage en mer (SNSM).
Près de 150 migrants à bord d’un seul bateau
Jeudi matin, près de 150 migrants ont pris la mer à bord d’une seule embarcation en direction du Royaume-Uni, un chiffre jamais observé jusqu’ici selon la station de la Société nationale de sauvetage en mer (SNSM) de Berck-sur-Mer (Pas-de-Calais).
Alertés vers 6h25, les sauveteurs sont intervenus pour escorter le canot, qui avait été endommagé au moment de l’embarquement des passagers.
Malgré cette avarie, l’embarcation est parvenue à rejoindre les eaux britanniques, indique à l’AFP Jean-Marc Lamblin, patron de la station SNSM de Berck-sur-Mer.
L’embarcation secourue jeudi mesurait environ 12 mètres de long, contre 8 à 10 mètres habituellement.
Des embarcations de plus en plus grandes
Pour les sauveteurs, cette évolution témoigne d’un changement de stratégie des réseaux de passeurs.
« Ils ont encore agrandi les bateaux », explique Jean-Marc Lamblin.
Ces dernières semaines, des témoins ont assuré à l’AFP avoir vu apparaître des canots plus longs, dépassant les 12 mètres contre 8 à 10 mètres habituellement.
Les autorités constatent que les passeurs qui organisent ces traversées utilisent des bateaux de plus en plus grands, qui embarquent donc davantage de personnes, selon la technique dite du « taxi boat », par laquelle le canot arrive du large pour longer la côte en récupérant les migrants directement dans l’eau.
Ce « mode d’action (...) s’étend singulièrement », a récemment déploré la Prémar auprès de l’AFP, soulignant en outre que « le nombre de personnes par embarcation ne cesse d’augmenter » : il est passé de 26 en 2021, à 65 depuis début 2026.
| Élément | Chiffre ou description |
|---|---|
| Longueur habituelle des canots | 8 à 10 mètres |
| Longueur des canots observés récemment | dépassant les 12 mètres |
| Nombre moyen de personnes par embarcation en 2021 | 26 |
| Nombre de personnes par embarcation depuis début 2026 | 65 |
Une opération de sauvetage après l’incendie d’un moteur
Une embarcation surchargée, un moteur qui prend feu et une opération de sauvetage d’une rare ampleur.
Ce mardi 4 août, 157 migrants ont été secourus au large de Boulogne-sur-Mer (Pas-de-Calais) alors qu’ils tentaient de rejoindre clandestinement le Royaume-Uni.
Dans la matinée, cette embarcation de fortune « a pris feu à la limite des eaux françaises et britanniques, conduisant ses occupants à se jeter à l’eau », a détaillé la préfecture du Pas-de-Calais en milieu de matinée.
« À ce stade, aucune victime n’est à déplorer », a précisé la préfecture.
Il s’agit de l’une des principales opérations de secours en mer depuis le début des traversées de la Manche à bord de « small boats », du nom de ces embarcations précaires, en 2018.
Ce bateau était parti lundi de Veules-les-Roses, en Seine-Maritime, a précisé dans un communiqué la Préfecture maritime de la Manche et de la mer du Nord (Prémar).
Dans un premier temps, dans la nuit de lundi à mardi, cinq passagers de ce bateau « nécessitant d’être secourus » avaient été pris en charge et débarqués à Boulogne-sur-Mer (Pas-de-Calais), selon la Prémar.
Les autres personnes à bord avaient alors « refusé le secours proposé par les moyens français ».
Ce mardi matin, alors que le small boat approchait des eaux britanniques, son moteur a pris feu et « l’intégrité de l’embarcation (s’est dégradée) très rapidement », ajoute la Prémar.
Des moyens français et britanniques mobilisés
De nombreux navires ont alors été mobilisés dont deux « bâtiments britanniques de la Border Force » et un canot de sauvetage de la Royal National Lifeboat Institution (RNLI), détaille la Prémar.
Ce canot a été déclenché à 6h du matin, heure locale, a précisé la RNLI.
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Des bateaux dangereusement surchargés
Les autorités du Royaume-Uni avaient alors dénoncé des embarcations « dangereusement surchargées », estimant que les passeurs faisaient courir des risques toujours plus importants aux candidats à l’exil.
En début de semaine, un jeune homme de 19 ans a comparu au Royaume-Uni devant un tribunal, accusé d’avoir piloté la semaine précédente un bateau qui avait transporté 167 personnes, selon les détails dévoilés à l’audience.
La semaine dernière, un jeune homme de 19 ans a comparu devant un tribunal britannique, accusé d’avoir piloté la semaine précédente un bateau qui avait transporté 167 personnes.
Des morts après des tentatives de traversée
Le même jour, un corps a été découvert sur une plage de Berck-sur-Mer après le départ d’une embarcation clandestine.
La victime n’a pas encore été identifiée.
Ce pic survient alors que les autorités françaises ont déclaré que quatre migrants ont été retrouvés morts jeudi 30 juillet après des tentatives de traversées clandestines de la Manche, portant à au moins 14 le nombre de personnes mortes en France en 2026.
Trois femmes et un homme sont décédés la semaine dernière dans des tentatives de traversée de ce type.
Depuis le début de l’année, au moins 15 personnes sont ainsi décédées, selon un décompte de l’AFP.
Des arrivées toujours nombreuses au Royaume-Uni
Les autorités britanniques ont vu arriver 752 migrants par la Manche sur de petites embarcations mercredi, un nombre historique pour une seule journée depuis le début de l’année, selon des chiffres du ministère de l’intérieur britannique.
Ces personnes ont effectué la périlleuse traversée sur neuf petits bateaux.
Le précédent pic cette année était de 710 arrivées le 15 juin dernier, et le nombre le plus important était celui de 1 305 arrivées au début de septembre 2022.
| Indicateur | Nombre |
|---|---|
| Arrivées sur une seule journée mercredi | 752 migrants |
| Nombre de bateaux concernés mercredi | neuf petits bateaux |
| Précédent pic de l’année | 710 arrivées le 15 juin dernier |
| Record d’arrivées sur une journée | 1 305 arrivées au début de septembre 2022 |
| Arrivées depuis le 1er janvier | 14 526 personnes |
| Traversées depuis 2018 | Environ 200 000 personnes |
Depuis le 1er janvier, plus de 13 000 migrants sont arrivés au Royaume-Uni après avoir traversé la Manche à bord de petites embarcations, selon les autorités britanniques.
Depuis le 1er janvier, 14 526 personnes ont rejoint clandestinement la Grande-Bretagne par la mer, selon les chiffres officiels des autorités britanniques.
Depuis le début de ce phénomène en 2018, près de 200 000 personnes ont effectué cette traversée.
Environ 200 000 personnes ont rejoint le Royaume-Uni par small boats depuis 2018.
Depuis le début de l’année, 14 128 personnes sont arrivées sur ces « small boats » au Royaume-Uni, un chiffre en repli de 42 % par rapport à la même période de l’an dernier.
Un nombre en baisse de plus de 40 % par rapport à la même période en 2025.
Une question devenue un enjeu politique
Les gouvernements britanniques successifs ont tous promis de lutter contre ces traversées illégales de la Manche, alors que le phénomène a contribué à l’essor du parti anti-immigration Reform UK de Nigel Farage ces deux dernières années.
Des responsables politiques de ce parti et de l’opposition conservatrice accusent régulièrement les autorités françaises de ne pas en faire assez pour empêcher les départs de migrants, malgré la contribution financière versée par le Royaume-Uni à la France en ce sens.
Un nouvel accord pour tenter d’empêcher les traversées clandestines de la Manche a été conclu en avril entre Paris et Londres.
